"Den här matchen kommer jag att minnas för alltid": Jasmine Paolini når Wimbledon-finalen efter att ha vunnit tre sets epos över Donna Vekić

(CNN)—Jasmine Paolini blev den första italienska kvinnan i historien att nå en Wimbledon-final efter att ha besegrat Donna Vekić med 2-6 6-4 7-6(8) i en klassiker genom tiderna.

Med två timmar och 51 minuter var det den längsta damsingelsemifinalen i Wimbledons historia och vinsten betyder att Paolini är den första kvinnan sedan Serena Williams 2016 att nå finalen i French Open och Wimbledon under samma säsong.

"Riktigt tufft idag", sa Paolini, frö nr 7, i sin intervju på domstolen. "Hon spelade otroligt, hon slog vinnare överallt. Jag kämpade lite i början, jag upprepade bara för mig själv att kämpa för varje boll och försöka förbättra mig lite på banan. Men jag är så nöjd med den här vinsten, jag tror att den här matchen kommer att minnas för alltid.

"Jag försökte fundera på vad jag skulle göra på banan punkt för punkt och upprepade för mig själv att det inte finns något bättre ställe än här att slåss om varje boll, varje poäng. För en tennisspelare är det här det bästa stället att spela en match som denna och verkligen, tack för att du hejar på mig”, sa hon till stora applåder från Center Court-publiken.

"Den här senaste månaden har varit galen för mig. Jag försöker bara fokusera på vad jag måste göra på banan, njuta av det jag gör för jag älskar att spela tennis. Det är fantastiskt att vara här och spela på den här arenan. Det är en dröm. Jag tittade på Wimbledon-finalerna när jag var liten, så jag njuter av det och lever bara i nuet.”

Vekić – som bjöd på att bli den första kroatiska kvinnan att nå en grand slam-final sedan Iva Majoli vid French Open 1997, enligt tennisförfattaren Bastien Fachan – slog Paolini två gånger när hon stormade till en ledning i ett set.

Men Paolini, som erkände att hon "servade riktigt dåligt" för att starta matchen, hittade snart sin räckvidd i andra set. Det var en extremt spänd affär, där Paolini bara slog Vekić i sitt sista servicespel i setet.

I ett verkligt minnesvärt tredje och avgörande set bytte paret två pauser av serven för att jämna ut ställningen till 5-5.

Vekić, den unseedade världen nr. 37, hade sedan en brytpunkt för att ta henne till gränsen till segern, men Hawk-Eye visade att hennes skott bara var tre millimeter utanför, vilket gjorde att Paolini så småningom kunde hålla serven.

Vekić började snyfta vid byte av ändar, men komponerade sig anmärkningsvärt bra för att hålla serven och tvinga fram en tie break, som Paolini vann efter nästan tre timmars sublim tennis.