Oksana Masters: "Sporten lärde mig verkligen att det var okej att ta av mig benen inför folk och att fortfarande vara kraftfull"

2024-09-09 11:12:27

a8i0

(CNN) —Hon har nu 19 paralympiska medaljer i sitt namn över fyra sommar- och vinterspelsgrenar – fler än de flesta idrottare ens kunde drömma om.

Ändå säger Team USA-atleten Oksana Masters att hon fortfarande har "så många saker" som motiverar henne inför de paralympiska spelen – inklusive att försvara de två paracyklingguld som hon fick i Tokyo. Och på torsdagen uppnådde hon just det, och vann sin andra guldmedalj i Paris-spelen i H5 landsvägsloppet efter att ha försvarat sin H4-5-titel i tidskörning på onsdagen.

"Min dröm är att tända passionen för cykling och vad som är möjligt på cykeln med handcykling, och att växa kvinnornas fält på cykeln, särskilt i USA. Jag skulle älska att vara där i LA, sa hon efter loppet, med ögonen på Los Angeles 2028 OS.

"Jag skulle älska att avsluta mållinjen tillsammans med Team USA-atleter, och se det arvet fortsätta för framtiden", tillade hon.

I år har Masters möjlighet att ta upp sin medaljsumma till 20: hon deltar i mixed team-stafetten H1-5 på lördag.

Sport, säger hon till CNN Sports Coy Wire, skickade henne på en "resa av självupptäckt och kärlek."

Född i Ukraina med betydande fosterskador som tros vara kopplade till kärnkraftskatastrofen i Tjernobyl – sex tår, simhudsfingrar, inga tummar och ben som saknade viktbärande ben – tillbringade Masters de första sju åren av sitt liv mellan barnhem före sin amerikanska mamma , Gay Masters, adopterade henne.

bt09

Efter att ha flyttat till USA amputerades Masters ben vid nio och 14 års ålder.

Sedan hon tog sin första paralympiska medalj i rodd i London 2012 har den talangfulla multidisciplinära idrottaren samlat ihop totalt 17 medaljer – varav sju guld – i sex olika upplagor av spelen i rodd, längdskidåkning, skidskytte och cykling.

Att fördjupa sig i dessa sportgrenar hjälpte henne långsamt att acceptera sig själv.

"Det var resan för mig att älska mig själv och acceptera mig själv och se min kropp som kraftfull och stark. Det var ingen resa över natten, säger hon till CNN.

"Sporten lärde mig verkligen hur det var okej att ta av mig benen inför människor och att fortfarande vara kraftfull och känna mig kraftfull och använda min kropp på ett sätt och se det på det här unika sättet som jag vet att jag känner", sa hon.

"Jag vill att folk ska se hur jag känner om det och inte [låta] samhället - bara för att de inte vet det och är obekväma med det - avgöra hur jag känner."

Masters är lika tålig som hon är begåvad – efter att en ryggskada tvingade henne att dra sig tillbaka från rodd efter de paralympiska spelen i London, försökte hon sig sedan på längdskidåkning och tog silver och brons vid vinterspelen i Sotji 2014.

Nästan 10 år senare kom hennes cykelprestation i Tokyo, där hon tog två guldmedaljer, mindre än ett år efter att hon återhämtat sig från en benoperation.

cb1k

"Jag kom till Amerika med så många ärr, och historien skrevs för mig. Och jag låter dem definiera mig. Jag lät dessa minnen vara vad de var. Men det är inte det som definierar dig”, säger hon till CNN Sport.

Hon tillägger: ”Det är inte vad du har varit med om. Det är vad du väljer att göra och hur du går framåt och alla saker du har gjort. Och ärren finns bara för att komma ihåg hur stark [du] är. Oavsett om det är ett ärr du fick av att klättra i ett träd, eller om det är ett ärr som du inte bett om, så är det – det är en symbol för kraft och styrka.”

I år kommer Masters att delta i paracykellopp. Den 35-åriga atleten sa att hon alltid jagar det perfekta loppet, "där det inte spelar någon roll var jag slutar på pallen, innan jag vet resultatet.

"Jag tror att många atleter jagar det perfekta loppet. Och, du vet, det handlar inte om guldmedaljen [det vill säga] det som gör ett perfekt lopp”, tillägger hon.