Lifters långa väntan på att förverkliga den olympiska drömmen
Rysk idrottare ser fram emot Los Angeles 2028 för att tävla under nationell flagg
Den ryske tyngdlyftaren Oleg Musokhranov pratar med andra idrottare under Rysslandscupen i Tula den 28 januari. [Foto/AFP]
Den trotsiga tyngdlyftaren Oleg Musokhranov har sagt till AFP att "ryssarna kastar aldrig in handduken", eftersom han överväger att sitta ut i Paris-OS senare i år.
Även om han kommer att vara 33 år 2028, ser Rysslands fyrfaldige mästare redan framåt mot det årets OS i Los Angeles.
"Det är inte slutet på världen", sa han.
Musokhranov sa att han bara skulle överväga att tävla vid årets upplaga av den fyråriga sportshowen om "den ryska nationalsången spelades och flaggan var närvarande."
Ingen av dem kommer att delta i Paris-spelen, som pågår från 26 juli till 11 augusti, på grund av restriktioner som fastställts av Internationella olympiska kommittén (IOC) till följd av den pågående konflikten mellan Ryssland och Ukraina.
Idrottare från Ryssland och Vitryssland kommer att behöva tävla under neutrala fanor.
"För en idrottare är det oerhört viktigt att tävla under sin nationalflagga och att ha nationalsången", sa han och talade i slutet av januari vid sidan av en tävling i Tula, 200 kilometer söder om Moskva.
Ryssland har fördömt IOK:s beslut som "diskriminerande".
De väckte en rasande reaktion från det ryska tyngdlyftförbundets president Maxim Agapitov, som har uteslutit allt deltagande av ryska idrottare.
I ett brev adresserat till AFP, hånade den 53-årige före detta världsmästaren Parisspelen som "en festival som löjligt och olyckligtvis stämplas som de olympiska spelen".
Den ryske tyngdlyftaren Oleg Musokhranov värmer upp för — 61 kg tävling vid Rysslandscupen i Tula den 28 januari. [Foto/AFP]
"Tillfredsställa dessa behov"
Agapitov är särskilt upprörd eftersom en generation tyngdlyftare av Musokhranovs årgång kanske aldrig får uppleva ett OS.
Han sa att en tyngdlyftares karriär var "kort" och att det var "svårt" att vara kvar i toppen i flera år.
"Men, det är möjligt," tillade Agapitov och antog en mer positiv ton - han var själv 27 när han toppade pallen i kategorin - 91 kilo vid världsmästerskapen 1997 i Chiang Mai, Thailand.
Musokhranov håller med om att många tyngdlyftare i hans ålder kallar det en dag, men han tror att hans form är tillräckligt bra för att han ska kunna plöja på, med ett öga på Los Angeles om fyra år.
"Jag känner mig lika stark som någonsin, jag har inte tappat motivationen när det gäller träning", sa pappan till två döttrar.
Musokhranovs önskan att fortsätta och uppleva ett OS är förståeligt med tanke på hans mångåriga kärleksrelation till sporten, som manifesterades av en slump när han som 11-åring väntade på att en kompis skulle sluta träna.
"Allt beror på din kropp och din hunger", sa Musokhranov, som avtjänade en tre månader lång dopingavstängning 2013.
"Jag är väldigt hungrig. Kroppen har inget annat alternativ än att tillfredsställa dessa behov", tillade han med ett leende.
Paris kommer säkert att sakna hans showmanship.
Han dansar upp på scenen med en busig blick i ögonen, vilket han säger är för att sätta psykologisk "press" på sina rivaler.
Det fungerade verkligen i Tula eftersom han några minuter efter att ha pratat med AFP vann kategorin — 61 kg i Rysslandscupen.
Han medger dock att det är svårt att kalibrera var han kan stå mot icke-ryska motståndare, eftersom antalet internationella tyngdlyftare han möter för närvarande är begränsat på grund av händelser i Ukraina.
Han är dock i allra högsta grad en glas-halvfull person.
Så även om han kanske ännu inte kan efterlikna sina idoler, som den ryska kollegan Evgeny Chigishev, den olympiska silvermedaljören vid spelen i Peking 2008, eller Turkiyes trefaldige olympiska mästare Halil Mutlu, tar han hjälp av de smulor han kan sopa upp.
"Vi har de ryska cuperna, de ryska mästerskapen", sa han.
"I april förra året blev vi inbjudna till Venezuela."
Musokhranov tog guld i Caracas - och vad han inte skulle ge för att det skulle bli resultatet i Los Angeles 2028.