Oksana Masters: 'Sport heeft me echt geleerd dat het oké is om mijn benen los te laten in het bijzijn van mensen en toch krachtig te zijn'

(CNN) —Ze heeft nu 19 Paralympische medailles op haar naam staan ​​in vier disciplines van de Zomer- en Winterspelen – meer dan de meeste atleten zelfs maar konden dromen.

Toch zegt Team USA-atleet Oksana Masters dat ze nog steeds “zoveel dingen” heeft die haar motiveren voor de Paralympische Spelen – waaronder het verdedigen van de twee gouden medailles op paracycling die ze in Tokio heeft verdiend. En donderdag bereikte ze precies dat: ze won haar tweede gouden medaille op de Spelen van Parijs in de H5-wegwedstrijd, nadat ze woensdag haar H4-5-tijdrittitel had verdedigd.

“Mijn droom is om de passie voor fietsen en wat er op de fiets mogelijk is met handfietsen aan te wakkeren, en het vrouwenveld op de fiets te laten groeien, vooral in de VS. Ik zou er graag bij willen zijn in LA”, zei ze na de race, met haar ogen gericht op de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles.

"Ik zou het geweldig vinden om samen met de atleten van Team USA de finish te halen, zodat ik deze erfenis voor de toekomst kan blijven voortzetten", voegde ze eraan toe.

Dit jaar heeft Masters de mogelijkheid om haar medailletotaal op 20 te brengen: ze neemt zaterdag deel aan de mixed team estafette H1-5.

Sport, zo vertelt ze aan Coy Wire van CNN Sport, stuurde haar op een ‘reis van zelfontdekking en liefde’.

Geboren in Oekraïne met ernstige geboorteafwijkingen die vermoedelijk verband hielden met de kernramp van Tsjernobyl – zes tenen, vingers met zwemvliezen, geen duimen en benen die geen gewichtdragende botten hadden – bracht Masters de eerste zeven jaar van haar leven door tussen weeshuizen, vóór haar Amerikaanse moeder , Gay Masters, adopteerde haar.

“Ik kwam met zoveel littekens naar Amerika en het verhaal is voor mij geschreven. En ik liet ze mij definiëren. Ik liet die herinneringen zijn wat die herinneringen waren. Maar dat is niet wat jou definieert”, vertelt ze aan CNN Sport.

Ze voegt eraan toe: “Het is niet wat je hebt meegemaakt. Het is wat je kiest om te doen en hoe je verder gaat en alle dingen die je hebt gedaan. En de littekens zijn er alleen maar om te herinneren hoe sterk [je] bent. Of het nu een litteken is dat je hebt gekregen door in een boom te klimmen, of een litteken waar je niet om hebt gevraagd, het is een symbool van macht en kracht.”

Dit jaar zullen Masters deelnemen aan parawielerwedstrijden. De 35-jarige atlete zei dat ze altijd op zoek is naar die perfecte race, “waarbij het niet uitmaakt waar ik op het podium eindig, voordat ik de uitslag weet.

“Ik denk dat veel atleten die perfecte race najagen. En weet je, het gaat niet om de gouden medaille die een perfecte race maakt”, voegt ze eraan toe.