'Perlawanan ini saya akan ingat selama-lamanya': Jasmine Paolini mara ke final Wimbledon selepas memenangi epik tiga set ke atas Donna Vekić

(CNN)—Jasmine Paolini menjadi wanita Itali pertama dalam sejarah mara ke final Wimbledon selepas menewaskan Donna Vekić 2-6 6-4 7-6(8) dalam permainan klasik sepanjang zaman.

Pada dua jam 51 minit, ia merupakan separuh akhir perseorangan wanita terpanjang dalam sejarah Wimbledon dan kemenangan itu bermakna Paolini adalah wanita pertama sejak Serena Williams pada 2016 untuk mara ke final Terbuka Perancis dan Wimbledon pada musim yang sama.

"Sungguh sukar hari ini," kata Paolini, pilihan No. 7, dalam temu bualnya di gelanggang. “Dia bermain dengan sukar dipercayai, dia memukul pemenang di mana-mana. Saya bergelut sedikit pada awalnya, saya hanya mengulangi kepada diri saya sendiri untuk berjuang untuk setiap bola dan cuba memperbaiki sedikit sebanyak di gelanggang. Tetapi saya sangat gembira dengan kemenangan ini, saya rasa perlawanan ini akan saya ingat sampai bila-bila.

“Saya cuba memikirkan apa yang perlu dilakukan di gelanggang mata demi mata dan mengulangi kepada diri sendiri bahawa tidak ada tempat yang lebih baik daripada di sini di mana untuk bertarung untuk setiap bola, setiap mata. Bagi pemain tenis, ini adalah tempat terbaik untuk bermain perlawanan seperti ini dan sungguh, terima kasih kerana bersorak untuk saya,” katanya disambut tepukan gemuruh daripada penonton Gelanggang Tengah.

“Bulan lepas ini sangat gila bagi saya. Saya cuba hanya fokus pada apa yang perlu saya lakukan di gelanggang, nikmati apa yang saya lakukan kerana saya suka bermain tenis. Sungguh menakjubkan berada di sini bermain di stadium ini. Ia adalah mimpi. Saya telah menonton perlawanan akhir Wimbledon ketika saya masih kecil, jadi saya menikmatinya dan hanya hidup pada masa kini.”

Vekić – yang membida untuk menjadi wanita Croatia pertama mara ke final grand slam sejak Iva Majoli di Terbuka Perancis 1997, menurut pengarang tenis Bastien Fachan – mematahkan Paolini dua kali ketika dia mendahului satu set.

Tetapi Paolini, yang mengakui dia "melakukan servis yang sangat teruk" untuk memulakan perlawanan, tidak lama kemudian menemui jangkauannya pada set kedua. Ia adalah urusan yang sangat tegang, dengan Paolini hanya mematahkan Vekić dalam permainan servis terakhirnya di set itu.

Dalam set ketiga dan penentu yang benar-benar diingati, pasangan itu bertukar dua rehat servis untuk menyamakan kedudukan pada 5-5.

Vekić, pemain nombor 37 dunia yang bukan pilihan, kemudian mendapat titik rehat untuk membawanya ke ambang kemenangan, tetapi Hawk-Eye menunjukkan pukulannya hanya tiga milimeter keluar, membolehkan Paolini akhirnya menahan servis.

Vekić mula menangis teresak-esak melihat pertukaran hujung, tetapi menenangkan dirinya dengan sangat baik untuk menahan servis dan memaksa rehat seri, yang dimenangi oleh Paolini selepas hampir tiga jam bermain tenis yang hebat.