Oksana Masters: 'Lo sport mi ha davvero insegnato che era giusto togliere le gambe davanti alla gente ed essere comunque potente'

2024-09-09 11:12:27

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(CNN) —Ora ha 19 medaglie paralimpiche a suo nome in quattro discipline dei Giochi estivi e invernali: più di quanto la maggior parte degli atleti possa nemmeno sognare.

Eppure l’atleta del Team USA Oksana Masters afferma di avere ancora “così tante cose” che la motivano in vista dei Giochi Paralimpici, inclusa la difesa delle due medaglie d’oro del paraciclismo guadagnate a Tokyo. E giovedì ha ottenuto proprio questo, vincendo la sua seconda medaglia d'oro ai Giochi di Parigi nella corsa su strada H5 dopo aver difeso il titolo della cronometro H4-5 mercoledì.

“Il mio sogno è accendere la passione per il ciclismo e ciò che è possibile fare in bicicletta con l'hand cycling, e far crescere il campo femminile sulla bicicletta, soprattutto negli Stati Uniti. Mi piacerebbe essere lì a Los Angeles", ha detto dopo la gara, con gli occhi puntati sui Giochi Olimpici di Los Angeles 2028.

"Mi piacerebbe finire quel traguardo insieme agli atleti del Team USA, vedere questa eredità continuare per il futuro", ha aggiunto.

Quest'anno Masters ha l'opportunità di portare il suo totale di medaglie a 20: sabato prenderà parte alla staffetta a squadre miste H1-5.

Lo sport, dice a Coy Wire della CNN Sport, l'ha mandata in un "viaggio alla scoperta di sé e all'amore".

Nata in Ucraina con significativi difetti congeniti ritenuti collegati al disastro nucleare di Chernobyl – sei dita dei piedi, dita palmate, niente pollici e gambe a cui mancavano le ossa portanti – Masters ha trascorso i primi sette anni della sua vita tra gli orfanotrofi davanti alla madre americana , Gay Masters, l'ha adottata.

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Dopo essersi trasferito negli Stati Uniti, le gambe di Masters furono amputate all'età di nove e 14 anni.

Da quando ha vinto la sua prima medaglia paralimpica nel canottaggio a Londra 2012, la talentuosa atleta multidisciplinare ha accumulato un totale di 17 medaglie - sette delle quali d'oro - in sei diverse edizioni dei Giochi di canottaggio, sci di fondo, biathlon e ciclismo.

Immergersi in queste discipline sportive l'ha aiutata lentamente ad accettare se stessa.

“Quello è stato il viaggio per amare me stesso, accettarmi e vedere il mio corpo potente e forte. Non è stato un viaggio notturno”, dice alla CNN.

"Lo sport mi ha davvero insegnato come fosse giusto togliermi le gambe davanti alle persone ed essere comunque potente e sentirmi potente e usare il mio corpo in modi e vederlo in questo modo unico che so di sentire", ha detto.

"Voglio che le persone vedano come mi sento a riguardo e non [lasciano] che sia la società, solo perché non lo sanno e si sentono a disagio, a determinare come mi sento."

Masters è tanto resiliente quanto talentuosa: dopo che un infortunio alla schiena l'ha costretta a ritirarsi dal canottaggio dopo le Paralimpiadi di Londra, ha poi provato a cimentarsi nello sci di fondo, ottenendo un argento e un bronzo ai Giochi invernali di Sochi 2014.

Quasi 10 anni dopo, la sua prestazione ciclistica a Tokyo, dove vinse due medaglie d'oro, arrivò meno di un anno dopo il recupero da un intervento chirurgico alla gamba.

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“Sono arrivato in America con così tante cicatrici e la storia è stata scritta per me. E ho lasciato che mi definissero. Ho lasciato che quei ricordi fossero quello che erano quei ricordi. Ma non è questo che ti definisce”, dice a CNN Sport.

E aggiunge: “Non è quello che hai passato. Dipende da cosa scegli di fare, da come vai avanti e da tutte le cose che hai fatto. E le cicatrici sono lì solo per ricordare quanto sei forte. Che si tratti di una cicatrice che hai ottenuto scalando un albero, o che sia una cicatrice che non hai chiesto, è un simbolo di potere e forza.

Quest'anno i Master parteciperanno a gare di paraciclismo. L'atleta 35enne ha detto che è sempre alla ricerca della gara perfetta, “dove non importa dove finisco sul podio, prima di conoscere il risultato.

“Penso che molti atleti stiano inseguendo quella gara perfetta. E, si sa, non è la medaglia d'oro [cioè] ciò che rende una gara perfetta”, aggiunge.