„Þessum leik mun ég muna að eilífu“: Jasmine Paolini kemst í úrslit Wimbledon eftir að hafa unnið þriggja setta epic á Donnu Vekić

(CNN)—Jasmine Paolini varð fyrsta ítalska konan í sögunni til að komast í úrslitaleik Wimbledon-mótsins eftir að hafa unnið Donnu Vekić 2-6 6-4 7-6(8) í klassískri sögu allra tíma.

Á tveimur klukkustundum og 51 mínútu var þetta lengsti undanúrslitaleikur í einliðaleik kvenna í sögu Wimbledon og sigurinn þýðir að Paolini er fyrsta konan síðan Serena Williams árið 2016 til að komast í úrslit á Opna franska og Wimbledon á sama tímabili.

„Mjög erfitt í dag,“ sagði Paolini, númer 7, í viðtali sínu á vellinum. „Hún spilaði ótrúlega, hún var að slá sigurvegara alls staðar. Ég var í smá erfiðleikum í byrjun, ég var bara að endurtaka fyrir sjálfan mig að berjast fyrir hverjum bolta og reyna að bæta mig aðeins á vellinum. En ég er svo ánægður með þennan sigur, ég held að ég muni eftir þessum leik að eilífu.

„Ég var að reyna að hugsa um hvað ég ætti að gera á vellinum stig fyrir lið og ítreka við sjálfan mig að það er enginn staður betri en hér til að berjast fyrir hvern bolta, hvert stig. Fyrir tennisleikara er þetta besti staðurinn til að spila svona leik og takk fyrir að hvetja mig,“ sagði hún við mikið lófaklapp frá áhorfendum Center Court.

„Þessi síðasti mánuður hefur verið brjálaður fyrir mig. Ég er bara að reyna að einbeita mér að því sem ég þarf að gera á vellinum, njóta þess sem ég er að gera því ég elska að spila tennis. Það er ótrúlegt að vera hér að spila á þessum leikvangi. Það er draumur. Ég var að horfa á úrslitaleik Wimbledon þegar ég var krakki, svo ég nýt þess og lifi bara í núinu.“

Vekić – sem bauðst til að verða fyrsta króatíska konan til að komast í úrslitakeppni í stórsvigi síðan Iva Majoli á Opna franska meistaramótinu 1997, samkvæmt tennishöfundinum Bastien Fachan – braut á Paolini tvisvar þegar hún náði einu setti forystu.

En Paolini, sem viðurkenndi að hún væri „að þjóna mjög illa“ til að byrja leikinn, fann fljótlega svið sitt í öðru settinu. Þetta var afar spennuþrungið mál, þar sem Paolini braut aðeins á Vekić í síðasta þjónustuleik sínum á settinu.

Í sannarlega eftirminnilegu þriðju og afgerandi setti skiptust parið á tveimur uppgjöfum til að jafna metin í 5-5.

Vekić, númer 37 á heimslistanum sem ekki er sáð, átti síðan brot til að koma henni á barmi sigurs, en Hawk-Eye sýndi að skot hennar var aðeins þremur millimetrum frá, sem gerði Paolini kleift að halda framhjáhaldi.

Vekić byrjaði að hágráta við skiptingar á endum, en samdi sig ótrúlega vel til að halda framhjáhaldi og knýja fram bráðabana, sem Paolini vann eftir tæplega þriggja tíma háleitan tennis.