"Ce match dont je me souviendrai pour toujours" : Jasmine Paolini atteint la finale de Wimbledon après avoir remporté une épopée en trois sets contre Donna Vekić

(CNN)—Jasmine Paolini est devenue la première Italienne de l'histoire à atteindre une finale à Wimbledon après avoir battu Donna Vekić 2-6 6-4 7-6(8) dans un classique de tous les temps.

Avec deux heures et 51 minutes, il s'agissait de la demi-finale en simple féminin la plus longue de l'histoire de Wimbledon et cette victoire signifie que Paolini est la première femme depuis Serena Williams en 2016 à atteindre la finale de Roland-Garros et de Wimbledon au cours de la même saison.

"C'est vraiment difficile aujourd'hui", a déclaré Paolini, tête de série n°7, lors de son entretien sur le terrain. « Elle a joué de manière incroyable, elle frappait des gagnants partout. J'avais un peu de mal au début, je me répétais juste de me battre pour chaque ballon et d'essayer de m'améliorer un peu sur le terrain. Mais je suis tellement content de cette victoire, je pense que ce match restera gravé dans ma mémoire pour toujours.

« J'essayais de réfléchir point par point à ce qu'il fallait faire sur le terrain et je me répétais qu'il n'y a pas de meilleur endroit qu'ici pour se battre pour chaque balle, chaque point. Pour une joueuse de tennis, c’est le meilleur endroit pour jouer un match comme celui-ci et vraiment, merci de m’encourager », a-t-elle déclaré sous les applaudissements nourris de la foule du court central.

« Ce dernier mois a été fou pour moi. J'essaie juste de me concentrer sur ce que je dois faire sur le terrain, d'apprécier ce que je fais parce que j'aime jouer au tennis. C'est incroyable d'être ici et de jouer dans ce stade. C'est un rêve. Je regardais les finales de Wimbledon quand j'étais enfant, donc j'apprécie ça et je vis simplement dans le présent.

Vekić – qui tentait de devenir la première femme croate à atteindre une finale du Grand Chelem depuis Iva Majoli à Roland-Garros 1997, selon l'auteur du tennis Bastien Fachan – a battu Paolini à deux reprises alors qu'elle prenait une avance d'un set.

Mais Paolini, qui a admis qu'elle « servait vraiment mal » pour commencer le match, a rapidement trouvé sa marge dans le deuxième set. Ce fut une affaire extrêmement tendue, Paolini ne brisant Vekić que lors de son dernier jeu de service du set.

Dans un troisième set décisif vraiment mémorable, les deux hommes ont échangé deux breaks de service pour égaliser les scores à 5-5.

Vekić, la 37e mondiale non tête de série, a ensuite eu une balle de break pour l'amener au bord de la victoire, mais Hawk-Eye a montré que son tir n'était qu'à trois millimètres, permettant à Paolini de finalement conserver son service.

Vekić a commencé à sangloter au changement de côté, mais s'est remarquablement bien composée pour tenir son service et forcer un tie-break, que Paolini a remporté après près de trois heures de tennis sublime.