'Denne kamp vil jeg huske for evigt': Jasmine Paolini når Wimbledon-finalen efter at have vundet tre sæt epos over Donna Vekić

(CNN)—Jasmine Paolini blev den første italienske kvinde i historien til at nå en Wimbledon-finale efter at have slået Donna Vekić 2-6 6-4 7-6(8) i en klassiker gennem tiden.

Med to timer og 51 minutter var det den længste semifinale for damesingle i Wimbledons historie, og sejren betyder, at Paolini er den første kvinde siden Serena Williams i 2016, der nåede finalen i French Open og Wimbledon i samme sæson.

"Virkelig hård i dag," sagde Paolini, nr. 7-frøet, i sit interview på banen. "Hun spillede utroligt, hun ramte vindere overalt. Jeg kæmpede lidt i starten, jeg gentog bare for mig selv at kæmpe for hver bold og prøve at forbedre mig lidt på banen. Men jeg er så glad for denne sejr, jeg tror, ​​at denne kamp vil jeg huske for evigt.

"Jeg prøvede at tænke over, hvad jeg skulle gøre på banen punkt for punkt og gentog for mig selv, at der ikke er noget bedre sted end her, hvor man kan kæmpe for hver bold, hvert point. For en tennisspiller er dette det bedste sted at spille en kamp som denne, og virkelig tak, fordi du hepper på mig,” sagde hun til et stort bifald fra Center Court-publikummet.

"Denne sidste måned har været skør for mig. Jeg prøver bare at fokusere på, hvad jeg skal gøre på banen, nyde det, jeg laver, fordi jeg elsker at spille tennis. Det er fantastisk at være her og spille på dette stadion. Det er en drøm. Jeg så Wimbledon-finalerne, da jeg var barn, så jeg nyder det og lever bare i nuet.”

Vekić - som bød på at blive den første kroatiske kvinde til at nå en grand slam-finale siden Iva Majoli ved French Open i 1997, ifølge tennisforfatteren Bastien Fachan - brød Paolini to gange, da hun stormede til en føring på et sæt.

Men Paolini, som indrømmede, at hun "tjente virkelig dårligt" til at starte kampen, fandt hurtigt sit spænd i andet sæt. Det var en yderst anspændt affære, hvor Paolini kun brød Vekić i sit sidste servicespil i sættet.

I et virkelig mindeværdigt tredje og afgørende sæt udvekslede parret to pauser af serve for at udligne til 5-5.

Vekić, den useedede verdens nr. 37, havde derefter et pausepunkt for at bringe hende til randen af ​​sejren, men Hawk-Eye viste, at hendes skud kun var tre millimeter ude, hvilket tillod Paolini til sidst at holde serven.

Vekić begyndte at hulke ved skiftende ender, men komponerede sig bemærkelsesværdigt godt til at holde serve og fremtvinge en tie break, som Paolini vandt efter næsten tre timers sublim tennis.